“日安。”

伊麗莎白先反應過來，凱瑟琳也趕忙跟著打了個招呼。

奈特利發現在前兩天舞會上伶牙俐齒的小姑娘今天心情仿佛有些低落。

“基蒂小姐，你看起來心情不佳？”

凱瑟琳不是一個很會掩蓋自己情緒的人，否則舞會之上她就不會出言反擊。可面對一個陌生人的詢問，她也沒有袒露自己心事的癖好。

她輕輕頷首致意:“奈特利先生，每個人都不會心情一直高昂，我只是今天沒有那麽興奮。再說啦，咱們不過見過一面，您又怎麽知道我比起平日來是快樂還是傷心呢？”

她口吻活潑俏皮，就連“我們沒這麽熟”這種抗拒的話都叫人難以生出惡感來。

奈特利不由得想到一位好友。

“基蒂小姐，您的說話方式和我一位友人很有共通之處。如果你們有緣見面，很可能會成為密友。”

“那就期待上帝將這份緣分降臨在人間的那天吧。”凱瑟琳笑著帶過這個話題，“我和莉齊還有一點事情，就不擾你們了。”

她們得盡快趕回去。

兩位年輕的姑娘走開了。達西收回他落在伊麗莎白臉上的視線，他本想從伊麗莎白的一舉一動中來佐證他那一晚的話出自客觀，但今天這場意外的見面讓他發現伊麗莎白有一雙很漂亮的眼睛。

班納特家的幾個姑娘眼睛都生的不差，伊麗莎白的眼睛在其中又格外出色。

“班納特家的幾位小姐和班納特先生一樣為人有趣。”奈特利出自真誠地肯定了幾位姑娘。

達西聞言瞥了他一眼，認為他的幾位小姐可能就特指某一位，讓他當眾大失顏面的那一位。

不過他並沒有放在心上，他一向是不在乎別人如何看待他的。

“她們也許有趣，但一位女士如果除了有趣沒有其它優點就不會叫人覺得有趣了。”

他對班納特家的印象並不如何，尤其班納特太太的種種行為加深了他對班納特家的反感。

查爾斯和簡不過見了一面，班納特太太就大肆宣揚賓利先生將向她的大女兒求婚。這實在難以叫達西改變他的看法。

奈特利聽出他言外之意，不過他不讚成:“達西，從一個人的家庭環境片面判斷一個人是完全不客觀的行為。”

“人和他的家庭環境從來不可分割。”達西堅持自己的看法。

“如果你一定這麽想，我不得不冒昧揭你的傷疤。想想威克姆先生，他從小生活的環境與你相比並不遜色。”

達西因為這個例子果然沈默了一會，“我並沒有因一個人不體面的出身就全盤否定他們，但是評價一個人不得不考慮他的家庭。”

他們在這一點的觀點上產生了很大分歧，沒有深談下去。當他們散步回到內瑟菲爾德時，班納特太太已經帶著幾位女士坐在客廳。

卡羅琳拿出女主人的派頭招待班納特家的女士們，熱情周到，卻因為太過刻意的熱情而引人不適。

賓利坐在一邊鋪著浮花織錦軟墊的沙發上，他耳根處微紅，透出三分羞澀拘謹，目光忍不住往簡身上瞥。

凱瑟琳剛好坐在簡身邊，幾乎能感受到他猶如實質的熱切目光。

年輕男女墜入愛河都這麽熱情嗎？她忍不住胡思亂想。這讓她覺得自己坐在這兒簡直是阻礙簡通向真愛之堂的惡毒女巫。她煩惱地輕輕敲了敲玫瑰木的扶手椅。

班納特太太正對朗博恩的鄉村風格高談闊論，誇耀如果內瑟菲爾德的兩位女士願意出去走走，一定會情不自禁地愛上朗博恩的每一片風光。

卡羅琳自恃在倫敦一所上流學校受過教育，是遠比朗博恩這些鄉下人體面的階層，因此故作優雅輕輕放下茶杯:“您說的沒錯，朗博恩的風光的確吸引人，但比起倫敦來它就不免顯得寡淡。它的道路也沒有倫敦那麽寬敞——甚至無法讓兩駕馬車同時通過。”

奈特利和達西一進來就聽見卡羅琳落下的尾音，輕輕揚起，藏著對朗博恩這些人的輕蔑。

但最先吸引奈特利註意的不是高聲炫耀自己見多識廣的卡羅琳，而是垂著頭研究身下玫瑰木椅子花紋的凱瑟琳。她臉上浮現一種淡淡的無聊表情，客廳裏的談話顯然不能吸引她的興致。

她柔軟的棕色長發蓬松散在腦後，一簇碎發被別入耳邊，露出一段雪白細膩的天鵝頸。少女的嬌俏和不符年紀的冷淡奇妙雜糅在一起，融和出一種特別的風韻。這位凱瑟琳小姐總是讓他不由自主地聯想到他那位可愛的筆友，她的年紀也許比凱瑟琳要大一些，和家人一同居住在倫敦，喜歡坐在溫暖的壁爐旁邊寫書。

奈特利尊重朋友的隱私，除非是筆友小姐主動提起，他絕不主動打探。這也是他們之間的匿名友誼能夠存續兩年甚至更長時間的重要原因。

不過她們還是不一樣。

莉迪亞接上卡羅琳的話，她年紀最小，又承了班納特太太一半的性格，不會如她幾位姐姐一樣對措辭加以修飾，直接說:“賓利小姐，如果你嫌道路不夠寬敞，大可以回倫敦的大馬路上駕駛你的馬車，朗博恩需要用到馬車的情況可比倫敦少多啦，我們不需要那麽寬的路。何況為什麽非得和另一輛馬車並排？”

卡羅琳自得的面色一瞬間僵住了。

凱瑟琳忍不住偷偷微笑起來，察覺到這是很失禮的行為，她立刻止住了這個笑容。

奈特利眼角餘光沒叫他錯過這個轉瞬即逝的微笑。

他不由得也會心微笑。

仆人將他和達西的外套掛到衣架上。壁爐裏已經燃起了火，雖然還沒有到冬天，倫敦鄉下莊園內染上的寒意唯有溫暖的爐火才能驅散。

賓利起身:“達西，奈特利，你們回來了。”

仆人給兩位先生搬來鋪著天鵝絨墊的椅子，放在賓利身邊，剛好與幾位女士構成一個對角。

“外面怎麽樣？”賓利順口問道。

“天氣很好，你多應該出去走走。”達西淡淡地接過話。

賓利下一句馬上對著簡開口:“班納特小姐，你們來時天氣也一樣晴朗嗎？”

這下所有人都發現他在費盡心思和簡搭上話題。凱瑟琳不由得揶揄看向簡，她在外人面前一貫端莊溫柔大方，此刻卻不由得粉頰微紅。

簡輕聲開口:“是的，今天天氣一直很好。”

話題逐漸圍繞這對年輕男女，班納特太太對此樂見其成，被莉迪亞一番話譏諷的卡羅琳馬上被所有人遺忘。

凱瑟琳自然也不樂意打擾姐姐將近的好事，即使出於一個妹妹的偏見，她覺得賓利先生美中不足，簡配得上更好的人，可以世俗的標準，賓利先生與簡之間，簡是高攀。

她無法改變世俗的觀念。

她只能繼續研究椅子上的雕刻的稻穗花果花紋，期待這一場“拜訪”的酷刑早些結束。

“這是玫瑰木的材質。”奈特利不知道什麽時候挪到了靠近她的那把椅子上，見她目光一直關註家具，開口。

凱瑟琳不懂分辨家具材質的好壞，只能點了點頭，表明自己接受了這一科普知識。

“內瑟菲爾德的家具都非常精致漂亮在，這在朗博恩可真是難得一見。”

她說了一句通用的敷衍恭維話。

卡羅琳卻主動受用，她忍不住開口:“這些家具都是我親手挑選的，基蒂小姐，你的眼光真不錯。”

卡羅琳拐著彎兒誇了自己一番，彰顯自己在內瑟菲爾德不可動搖的地位，又以女主人的架子邀請班納特一家留下來用晚餐。

她出足了風頭，卻害苦賓利先生不得不重新和簡找時機攀談。他恨不得時時刻刻出現在簡跟前才好，眼神熱切，伊麗莎白懷疑他下一刻就要拉起簡的手當眾求婚。

凱瑟琳面無表情地心想她其實寧可回家吃煮雞蛋。回家的時間又被延遲，她終於坐不住提出要到外面走一走。①

奈特利先生便說:“基蒂小姐，我和你一起去吧。”

赫斯特夫人驚訝地道:“您不是才從外面回來？”

“是的，但是散步怎麽樣都是出不了差錯的事情。”奈特利回答她。

伊麗莎白怕妹妹為難，不習慣與一位陌生青年相處，就主動提議:“那基蒂，你肯定不介意捎上我。”

賓利也馬上趁機開口邀請簡出去散步。

班納特太太見此喜笑顏開，“噢，去吧，我的女兒，你們會交談愉快的。”

簡落落大方地應下邀約。

凱瑟琳設想中一人獨自散步，在不到兩分鐘時間內變成了一堆人。

卡羅琳這時候聘聘婷婷走了過來，手上拿著一本書，驚訝地說:“你們要出去嗎？我本想和你們分享一下我新近讀的一本書。倫敦的年輕女士們最近都流行讀它。”

凱瑟琳聞言，下意識就看過去，想知道倫敦最近流行什麽書，自己好琢磨一番在新故事中加一些時髦元素，確保新書不會無人問津。

然後她就楞住了。

賓利小姐手中拿著的，正是她年前出版的那本《三萬磅的婚事》。②

她若無其事收回了目光。

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